在中国众多的武术流派中，太极拳可谓独树一帜。太极拳法于阴阳而阴阳相济，以意领劲，“行气如九曲之珠，无微不至”。太极拳的慢练正是它有别于其他拳术的鲜明特征，太极拳也因此显得高深莫测，平添了几分神秘色彩。那么太极拳为什么要“慢练”呢?
一、慢练是太极拳对身体锻炼的必然要求太极拳作为一门武术，有着独特的技击方法。
它不同于其他拳种的技击技术，不以绝对力量和速度赢人，而是讲究以柔克刚、引进落空，利用虚实变化来避实就虚，造成我顺人背的主动局面，从而发挥自己的最大潜力，出奇制胜。太极拳采用的劲力，非局部之力，而是贯通全身的协调一致的“整力”，也称为“浑元力”。此即耄耋能御众之道也!要练好太极拳，先要调体外散乱之势。习练太极拳的人不见得外形很壮实，但是在格斗场上却能赢得干脆利索。一般干力气活的人看起来很壮，却上不得擂台，其原因在于：笨汉本力虽大，但僵而不灵。太极拳强调肩与胯合、肘与膝合、手与足合，在练拳过程中，所有动作都与力量运用的方向一致，使周身一家。李亦畲在《架打手要言》中所言：“欲要周身一家，先要周身无有缺陷；欲要周身无有缺陷，先要神气鼓荡；欲要神气鼓荡，先要提起精神不外散；欲要精神不外散，先要神气收敛入骨；欲要神气收敛入骨，先要两股前节有力，两肩松开，气向下沉。劲起于脚根，变换在腿，含蓄在胸，运动在两肩，主宰在腰，上与两膊相系，下与两胯两腿相随。”如此多的要领，这还只是书面形式的表述，在拳架的练习实践中，对头、颈、脊椎一直到腿、脚、臂、肘、手等部位，都有非常严格精细的要求。
在练习拳架、锻炼知己功夫时，必须慢练。只有在慢练的过程中，才能细心对照自己的动作是否合乎太极拳的要领要求。如果动作做得太快，劲力就不能节节贯通，其变化的细微之处就会一带而过，达不到周身一家的目的。俗话说：蚋慢功出细活。”学者必须按要求步骤一招一式进行练习，唯有如此，才能练好太极拳。从主观上讲，当身体的筋骨都处在正确位置时，会感到身体在承受着很大的压力，周身犹如灌了铅一样沉重，想快已是不能。如果练太极拳动作太快，必有一项或数项动作不合要求，所以动作轻浮、松懈。
调体外散乱之势以后，还要调体内一呼一吸。太极拳的呼吸，与一般人的浅表呼吸不同，它是深而沉的腹式呼吸。只有每个动作与呼吸密切配合，才能完成由外而内的锻炼。而每一个招势要合于呼吸，必须沉着缓慢。如果动作太快，气息则不达于四肢百骸，心意、劲力则不能合于呼吸。
二、慢练符合人们学习的基本规律在生活中不乏这样的例子：
孩子们在向我们学习某项技能时，总是不能一次就做好，他们会要求我们慢一点做给他们看，以使他们逐渐掌握要领。成人的学习，其实也是一个循序渐进的过程。对于初学者来说，如果只注意到太极拳师们走架时漂亮的身法，或者发人于丈外的干脆利落，而忽略了形成这样结果的学习过程，就会造成认识上的偏差。有些人甚至连一套拳都打不下来，却热衷于学习推手，其结果是总不离顶、偏、丢、抗之病，推来推去都是顶牛，不顶牛就挨打，毫无章法可言。太极拳是一种高级的运动形式，在运动过程中，要调动每一个骨节和全身的每块肌肉，使全身的筋骨、肌肉在意识的指挥下统一协调，而不显散乱之形。只有这样，才能练成周身一家的整力，才可能具备太极拳技击的条件。而这个过程只有在慢练中，才有充分的时间让我们细心体验动作要领，使每个动作都劲力饱满而外形圆活。太极拳合理地运用慢练的方法，使技术要领一点一滴逐渐落实在每个动作上。形式上的慢，实际上有利于“功夫上身”。
三、慢练是太极拳注重内外相合的结果
太极拳最重内在锻炼，它除了有肩与胯合、肘与膝合、手与足合这“外三合”的要求外，还有“内三合”的要求，即心与意合、意与气合、气与力合。究其根本，就是通过专门的训练达到意、气、力的统一和谐。意，在太极拳中有两重意思：一是应用各种正确的要领，在练拳时对自我身体状态控制、修正、调整的过程；二是在技击中，对敌我双方身体状态做出的主观反应，谓之战意，即格斗意识。气，是中国独有的哲学和医学概念，在太极拳中，指人运用呼吸时的自我感觉和身体的状态。意、气、力的合一是太极拳训练的高级阶段，它要求学者运用正确的要领指导呼吸与力量密切配合，以意领气，以气运力，最终使每个动作都能意到、气到、力到，即意、气、力合一。炼气，万万不可使拙力，和缓、均匀方可力贯四肢，气达四梢，速则不达。太极拳大师武禹襄先生说：“迈步如猫行，运劲如抽丝。其意有四：“一者连不断，二者细腻悠远，三者曲折回环，四者均匀和缓。”正是这一过程的’集中体现。太极拳讲究阴阳相济，既不能涣散无力，又不可用僵死之力。它的劲力是在身体的位置转变及虚实开合的变化中，配合意、气、力的协调统一形成的整力，也即“浑元力”。发劲如放箭，目不及瞬；而蓄劲如张弓．速则不能圆满。我们在生活中经常会有这样的体会：要搬起一个重物时，要先调整好身体的姿势，放松身体，慢慢地呼吸，将精力集中于某一点上，然后发力。这即是意力合一的状态，是精神高度集中的结果。这一过程，正是太极拳练习中一招一势所应有的状态，不过更完整、更系统化罢了。只有每出一拳一脚，都能配合全身运动，阴阳兼济、形神合一，才能练好太极拳。如形意不合，偏刚无柔，或偏柔无刚，虽然有太极拳之形，而非循太极之道，那就不是太极拳。要合于太极之理，必须在慢练中，悉心体验劲力与身体外形的配合、变化及运用，而后才能有所得。慢练，是进行太极拳内力修炼的必由之路。
四、慢练使太极拳满足了技击和健身养生的双重要求太极拳柔和缓慢的锻炼形式，使太极拳不但达到其他武术运动的目的，还兼有气功、导引术的功效，对健身养生大有裨益。太极拳对调整人体内分泌系统，提高骨骼骨质密度及肌肉力量，平抑血压，缓解神经衰弱，治疗支气管炎、哮喘等，都有很好的作用。健美运动、长跑、球类运动固然很好，但是不一定适合每个人。剧烈运动会造成青少年运动型贫血，妨碍青少年身高的增长，更不适于高度近视、心血管病、高血压等疾病的患者。太极拳以缓慢的节奏，依然能提高人的心肺及其他器官组织的功能，而且可以避免剧烈运动引起的运动创伤，因而它是一种安全有效的运动方式。
更重要的是，太极拳强调意、气、力的合一，即精神与身体的和谐统一，对人的大脑有很好的锻炼和功能恢复作用。一般而言，练太极拳的人到老年不易出现健忘和老年痴呆症。在太极拳缓慢的节奏中，人们形神合一，处在一种宁静、祥和的状态中，本身就是一种性情的修养，有助于提高人们的心理健康水平。
五、太极拳的慢练不仅是形式。
更是一种科学的方法。是一种可以指导武术运动和其他运动的原则。慢练，使人能清晰地演练出劲力从始到终的轨迹，可以使人从容地掌握每一个动作的技术要领，在慢练中，动作逐渐熟练顺达，然后在保持要领的基础上快起来，达到技击的速度要求，在此基础上的“快”才有用。就一项运动技能而言，慢练是掌握技术要领的捷径。在慢练中，精神和体力容易协调统一，这样有助于用力、发力，从而发挥人的最大潜在能力；在慢练过程中，体验自身内在沉稳、虚实的变化，有助于对体力和精神双方面的锻炼。
太极拳慢练的方法，也可用于其他运动。比如拳击，当一个初学者练拳时，如果出拳很快，他出拳的方位和角度中存在的问题不易被发现。如果进行慢节奏训练，教练可以帮助他沿着正确的出拳轨迹慢节奏出拳，甚至可以先不带力量，等全部要领被他掌握，即他的意识和骨骼、肌肉已经习惯于那种规范的运动模式时，再带上力量快速发拳，则会非常熟练而用力很顺达。
在健美运动中经常要做负荷练习，呼吸和动作的配合讲究发力的顺达。所以在做一个新的动作或采用一个新的重量时，建议将动作放慢或者用较轻负荷做慢速的适应动作训练。这样可避免运动创伤和呼吸配合不当的憋气现象。在负荷运动过程中，缓慢用力的“静力训练”，是获得力量的非常有效的方法之一
六、太极拳慢与快的关系
慢练，是太极拳的基本形式。但作为一门武术，它的终极目的是为了技击，所以不可能一成不变进行慢练。那么应怎样处理太极拳的慢与快呢? 慢练是太极拳的形式，通过慢练使人身灵敏，而动作圆活、迅速，快是太极拳锻炼的目的。慢为本体，快以致用。在学拳初期，掌握要领时宜慢练，练习单式发劲时可快练。注重内功的蓄力训练时应慢练，形神合一有静若处子之容；在练习技击手法时可以快练，出手敏捷有快如脱免之形。
在技击训练中，要舍己从人，根据对手的动向决定自己运动的节奏，“急则急应，缓则缓随”，“彼不动，我不动，彼微动，己先动”。学拳目的在于技击的，可以习快练之法。以健身养生为目的，只宜慢练。然而，慢和快之间没有不可逾越的鸿沟，慢练和快练不是对立的，慢是快的前奏，犹如奔豹的伏身匍匐。学太极拳不懂慢练之道，就等于没有入门。如果不明快练与慢练的关系，不明阴阳相济之法，则太极拳技击之道永不可得。
总之，对于太极拳技击而言，慢练是它的基本锻炼形式，慢练，是达到练体、练技的途径，快才是根本的目的。慢练，有助于理解太极拳的本体实质，慢练是为了快用。快，才具有攻击力，才有变化。慢练为体，快捷为用。 |
